اصغر وحدة في العنصر تحمل صفاته، تتكون المواد الموجودة في الطبيعة من عناصر ومركبات ومخاليط متنوعة ومختلفة، مثلا الهواء يحتوي على عنصر النيتروجين والأكسجين، والتربة تحتوي على الكربون والسيلكون، والملح يحتوي على عنصر الكلور والصوديوم، جميع المواد تتكون من عناصر فهي اساس تكوينها.
مصطلح المادة يعني العنصر تختلف العناصر من حيث درجة النقاء، فهناك عناصر نقية وعناصر غير نقية تدخل الشوائب في تكوينها، تتكون المواد من اصغر وحدة في العنصر تحمل صفاته، ولذلك يطلق على كل مادة اسم العنصر المكون لها.
اصغر وحدة في العنصر تحمل صفاته
العنصر لا يمكن تجزأته لمكونات اصغر منه، فهو يحتوي على أصغر وحدة يمكن ان تصل لها المواد الكيميائية، اهم ما يميز العناصر هو وجود العدد الذري لكل عنصر، وهو عبارة عن عدد الاجسام الموجبة التي تسمى البروتينات الموجودة في نواة الذرات، تختلف هذه البروتينات في كل نوع من الذرات، بحيث انه لا يوجد مادة متشابهة بنفس العدد الذري، ولهذا تم تقسيم الجدول الدوري الحديث وفق التزايد في الاعداد الذرية للعناصر، يمتاز كل عنصر بخصائصه الفيزيائية الكيميائية التي تحدده وتميزه عن غيره، أطلق العلماء على اصغر وحدة في العنصر تحمل صفاته《الذرة》، حيث انها تعتبر اصغر وحدة وجزء في المادة ولا يمكن تقسيم الذرة، لأن حجمها صغير جدا، ويعرف العنصر بانه مجموعة من الذرات المتشابهة والمرتبط مع بعضها البعض، وتعرف الذرة بانها أصغر وحدة بناء في المادة، وتتصف بانها:
- تتكون الذرة من النواة التي تتواجد في وسط الذرة.
- يتواجد في الذرة جزء كبير يسمى السحابة الإلكترونية.
نواة الذرة مكونة من جسيمات صغيرة جدا موجبة الشحنة، تسمى بروتونات، وتتواجد بداخلها جسيمات تمتاز بانها متعادلة ولا تمتلك شحنة كهربائية، اما السحابة مكونة من شحنات لجسيمات سالبة.